Fino allo scorso anno si chiamava Salone della Birra Artigianale e di Qualità (qui il reportage dell'edizione 2008), ora è più semplicemente Italia Beer Festival: al di là della diversa denominazione, non cambia il concetto della più importante manifestazione nazionale dedicata alla birra. Quest'anno, il salone si svolgerà a Milano da venerdì 20 a lunedì 23 marzo, ma soprattutto per la prima volta toccherà altre 4 città italiane: Roma (17-19 aprile), Alessandria (22-24 maggio), Brescia (date da definire) e Padova (6-8 novembre). L'appuntamento clou rimane comunque quello in programma nel capoluogo lombardo che, per l'occasione, si sposta dalla tradizionale sede fieristica all'accogliente Palalido di piazzale Stuparich.
Come sempre il cuore della manifestazione è l'esposizione di birre artigianali, un settore in costante crescita anche nel nostro paese: quest'anno sono 30 i birrifici partecipanti, a cui si aggiungeranno gli espositori di attrezzature e alcuni graditi ospiti come i produttori di cioccolato. Nel corso dell'evento sarà premiata (domenica 22 marzo alle 18) la miglior birra del festival e verranno organizzati laboratori di assaggio e degustazioni guidate; sempre aperti, inoltre i due ristoranti con panini di qualità e specialità argentine.
Tra le iniziative collaterali, il Campionato Italiano Degustatori (domenica alle 16) e un angolo dedicato allo sport, con la Coppa Lombardia di freccette e il Carrom, gioco indiano simile al biliardo.
Il biglietto d'ingresso costa 8 euro, comprensivo di bicchiere da degustazione, mentre l'abbonamento per 2 giorni è in vendita a 14 euro e quello per 3 giorni a 18 euro.
Ed ecco il reportage dell'evento a cura del nostro inviato speciale: il Navigatore Capo!

BICCHIERI MEZZI VUOTI?

Crisi o non crisi? Pare che il settore della birra artigianale, perlomeno nei limiti di una situazione economica globale tutt'altro che incoraggiante, resista ancora abbastanza bene. Non è andata nel migliore dei modi, al contrario, l'edizione milanese del rinnovato Italia Beer Festival: se non si trattasse di birra, potremmo tranquillamente parlare di un fiasco. Il crollo dei visitatori (addirittura il 50% in meno) è un dato allarmante: solo il tempo, e le successive tappe della manifestazione, diranno se alla base di queste cifre c'è un generico calo dei consumi oppure qualche errore strategico nell'impostare l'evento. La nostra impressione è che lo spostamento della fiera al Palalido, il venir meno dell'abbinamento con il salone del fumetto Cartoomics e qualche assenza di rilievo tra gli espositori abbiano avuto il loro peso.
Questa doverosa premessa non deve però ingannare: chi all'Italia Beer Festival ci è andato, ha vissuto la consueta esperienza gradevole e gratificante, grazie anche ai corsi e alle degustazioni guidate organizzate dall'Associazione Degustatori Birra. I visitatori hanno anche potuto toccare con mano (o quantomeno con bocca) la vivacità del settore, grazie alla presenza di numerose nuove etichette, molte delle quali nate e cresciute negli ultimi mesi. E' il caso, per esempio, del birrificio Toccalmatto, aperto soltanto nel novembre 2008 a Fidenza, ma già in grado di offrire prodotti di altissimo livello grazie al coinvolgimento di un nome noto dell'homebrewing, quello di Andrea Paini. Altre novità di questa edizione: la birra salentina del Birrificio B94, che ha presentato tra l'altro l'eccezionale robust porter etichettata con il nome di Porteresa, e la toscana Birra Amiata. Quest'ultima merita una menzione particolare per la sua premiatissima Bastarda Rossa, una birra speciale alla castagna dal gusto pieno e dall'aroma fruttato, presente anche in versione più "strong" con il nome di Bastarda Doppia. Citiamo poi in ordine sparso altri produttori meritevoli: il già noto Birrificio Doppio Malto di Erba (CO) con le sue ottime Oak Pils e Brass Weiss; i campani del Saint Jonh's Bier che hanno presentato il nuovo marchio LA Birra Artigianale; il piccolo birrificio Henquet di Ovada, in provincia di Alessandria. Molto diversi tra loro i due rappresentanti del Friuli, entrambi dalla provincia di Pordenone: la variegata produzione del Birrificio di Meni, con sei birre annuali e quattro stagionali (ottima l'ambrata Comatârs), si contrappone all'offerta ridotta ai minimi termini del birrificio Praforte, la cui rossa si è però aggiudicata addirittura il secondo posto assoluto nella classifica delle migliori birre del festival.